Scritto da Erika Di Cuonzo

IL FATTO:

-Maggio 1839, emisfero Sud. Nel cuore del temibile inverno australe, alcuni uomini stanno avanzando sul terreno diseguale di una sperduta e deserta isola di origine vulcanica (1), là dove le acque azzurre dell'Oceano Indiano si confondono tumultuosamente con quelle verde scuro dell'Antartico, le cui onde spazzate dai venti dominanti dell'Ovest s'imbiancano di spuma.
Mano a mano che si allontanano dalla riva, il fragore del mare si attenua e alla fine scompare e ogni cosa sembra stemperarsi in un'atmosfera strana ed arcana, sotto un cielo plumbeo e uniforme. Uno spesso strato di neve copre il terreno ed i suoni giungono attutiti dall'atmosfera umida e fredda e dal soffice mantello candido che ricopre ogni cosa, come se tutta la scena fosse per incanto scivolata in un'atmosfera senza tempo. Del resto, non vi sono altri rumori che quelli prodotti dagli insoliti visitatori: un gruppetto di ufficiali e marinai della nave di Sua Maestà britannica Erebus, un veliero di sole 370 tonnellate e appena 26 uomini d'equipaggio, e della sua gemella, Terror.(2) Minuscole le navi ed esiguo il loro carico umano: ciò fa apparire ancor più opprimente, per contrasto, il grandioso ma triste spettacolo di quella natura selvaggia cui a suo tempo è stato imposto, non a caso, il nome eloquente di Isola della Desolazione.(3) Nessuna fronda di verzura stormisce al soffio incessante dei venti australi, poiché gli alberi non allignano in quei luoghi inospitali e le uniche foreste esistenti sono quelle fossilizzate, estrema e patetica testimonianza di un tempo remotissimo in cui il clima dell'isola dovette essere ben più dolce e accogliente, probabilmente di tipo sub-tropicale.(4) L'unica pianta che si avvicini in qualche misura alle dimensioni arboree era una curiosa specie di cavolo gigante, detto cavolo delle Kerguélen (5), che non era sfuggito alla vigile attenzione del medico di bordo, sir John Dalton Hooker (6), allora un giovane pressochè sconosciuto ma che più tardi sarebbe divenuto un botanico famoso, fra i più celebri del suo tempo. (7) Allo stesso modo, il candido manto di neve non appare segnato dal passaggio di alcun essere vivente, poiché nessun mammifero terrestre vive in quelle remote latitudini, né tanto meno alcun rettile o anfibio, animali che abbisognano di un clima decisamente più mite. (8)
Mano a mano che i visitatori ardimentosi di quel luogo enigmatico si allontanano dalla riva del mare e si lasciano alle spalle il rumore della risacca e la rassicurante sagoma della loro nave alla fonda nel porto naturale (9), la ricognizione verso l'interno si trasforma in una marcia dai contorni vagamente surreali. Il profondissimo, millenario silenzio che avvolge ogni cosa, la quiete innaturale, indecifrabile che sembra tutto avvolgere, la consapevolezza che forse mai piede umano ha preceduto i loro passi danno veramente a quegli uomini la sensazione d'esser giunti agli estremi confini del mondo. Eppure, nonostante la intensa nota di malinconia che lo pervade, il paesaggio reca in sé una sottile sfumatura di fascino, difficile da definire ma nondimeno evidente; quasi una bellezza arcana e primigenia che la Natura possente ha voluto imprimere perfino in quelle lande desolate. Mentre alzano lo sguardo lungo le pendici del monte Ross, che spinge la sua vetta ghiacciata a duemila metri d'altitudine (10), sotto una densa coltre di nubi grigie, gli uomini si sentono terribilmente piccoli, fragili, in un certo senso - direbbe Lucrezio - casuali (11): come ospiti inattesi di uno spettacolo grandioso che non per essi era stato allestito..
:Ecco le parole con le quali, circa un secolo dopo, un ufficiale della Marina da guerra germanica descriverà quei luoghi e la loro strana atmosfera: "Un ruscello gorgogliava tra sassi e ciuffi d'erba lungo il sentiero. Intorno a noi le montagne si alzavano avvolte dalle nubi… Una squallida desolazione regnava sui monti e nelle valli. Eppure, per quanto triste e brullo, il paesaggio non era privo di fascino per chi non vedeva da tanto tempo né un monte né un pianoro e sicuramente non ne avrebbe più visti per molti mesi." (12) Certo, le cose sarebbero state molto diverse se l'Erebuse la sua gemella, il Terror fossero approdate laggiù qualche mese prima: durante l'estate antartica, le pianure s'ingentiliscono grazie ai vivaci colori di numerose piante fiorite, come Azorella, Pringlea e Festuca (13), mentre l'aria risuona dei richiami incessanti di migliaia e migliaia di uccelli migratori venuti di lontano, primo fra tutti l'albatro gigante. (14) Ma ora tutto appare deserto, abbandonato, come avvolto da un'atmosfera senza tempo: e sembra che l'aria fredda e umida, il cielo basso e la terra silenziosa siano sospesi, in attesa di qualcosa.
Ed ecco che il comandante di quel piccolo drappello, il trentanovenne sir James Clark Ross, si arresta improvvisamente senza poter trattenere un fortissimo moto di stupore, mentre uno sguardo di meraviglia e d'incredulità passa dai suoi occhi a quelli dei suoi compagni, l'uno dopo l'altro. Perché hanno visto tutti, chiaramente, qualche cosa che supera la loro capacità di comprensione, qualche cosa che assolutamente non avrebbe dovuto essere lì. Sul mantello di neve immacolata che copre ogni cosa si stagliano, nette, delle impronte di un qualche animale: più precisamente, delle orme di zoccoli. (15) Si allontanano dalla regione costiera per spingersi verso l'interno e si perdono in direzione delle alture. Orme di zoccoli, laggiù, in capo al mondo! E tutto lascia pensare che siano anche recenti, poiché, diversamente, la neve le avrebbe rapidamente cancellate. I marinai britannici stentano a credere ai loro stessi occhi: come è possibile una cosa del genere?

LA CORNICE: -

Proviamo allora a capovolgere, per pura ipotesi, il nostro paradigma scientifico e ad ammettere che, se nelle isole Kerguélen non vi erano capre, pecore, maiali o addirittura cervi, le impronte di zoccoli sulla neve non possono essere spiegate con la presenza di tali animali. Sul piano del ragionamento logico ristretto, questa è un'acquisizione concettuale non meno logica, anzi si direbbe molto più logica, della precedente. Quello che stride è il quadro di riferimento generale: i dati che abbiamo immesso, per così dire, nel computer; cioè che in quei luoghi non esistevano mammiferi di alcun tipo. E dunque?
E' giunto il momento di ritornare alla vicenda delle impronte del diavolo del Devonshire, che indirettamente aveva riportato di attualità, e messo a conoscenza di un vasto pubblico, la misteriosa scoperta fatta da J. C. Ross nell'isola di Kerguélen. La mattina dell' 8 febbraio 1855 gli abitanti del Devon scoprirono, uscendo di casa nel freddo intensissimo di quell'inverno eccezionale, una serie di impronte di zoccoli nella neve, disposte in linea retta e riconoscibili lungo una distanza totale di circa 80 miglia. Non assomigliavano alle impronte di alcun animale conosciuto, ma né questo fatto né la straordinaria lunghezza della traccia, che attraversava le campagne innevate in linea retta, rappresentavano la cosa più sconcertante.
Quest'ultima era costituita dal fatto che le impronte si snodavano una dietro l'altra, tagliando diritto anche in presenza di ostacoli. Davanti ai muri dei giardini, per esempio, esse si fermavano per continuare dall'altra parte, come se lo sconosciuto animale li avesse saltati senza minimamente deviare, anzi, come se li avesse "attraversati". E la neve sulla cima dei muri era rimasta vergine! In alcuni villaggi, poi, le impronte a ferro di cavallo erano ben visibili sui tetti delle case, a precchi metri d'altezza; oppure si fermavano davanti alla soglia di una capanna, per ricomparire sul retro; oppure ancora scomparivano davanti a un mucchio di fieno e poi riprendevano al di là di esso, sempre in linea retta, come se la creatura vesse compiuto un salto prodigioso. La popolazione ne fu terrorizzata: furono organizzate, ma invano, delle battute di caccia con fucili e forconi, e ben presto nacque fra il popolo la voce che il Diavolob, in quella buia e fredda notte d'inverno, avesse passeggiato sulla Terra con piedi di caprone, come ai tempi dei Sabba delle streghe.
Naturalmente anche il mondo scientifico fu messo a rumore, e parecchi naturalisti, tra cui il celebre Richard Owen, vollero dire la loro.

Si parlò di un tasso; ma quale animale selvatico poteva correre in in linea retta per la bellezza di 80 miglia, coprendo una tale distanza in una sola notte? E saltare a quel modo al di là dei muri e dei covoni di fieno, per poi salire sui tetti delle case? (33)
Qualcun altro ipotizzò che un pallone sonda si fosse alzato, forse per disguido, dal porto militare di Devonport la sera del 7 febbraio, e che dei sacchetti pendenti da delle funi avessero lasciato le famose impronte. (34) Certo che il vento doveva esser stato un prodigio di costanza, per aver sospinto il pallone sonda così a lungo senza mai deviare né a destra né a sinistra!
Si parlò anche di un uccello; di un canguro fuggito da uno zoo; di un buontempone in vena di scherzi fuori del comune: tutte ipotesi praticamente insostenibili e tutte rispondenti a una medesima logica: il mistero non è una dimensione della realtà che va accostata con l'indagine razionale ma anche con umiltà e consapevolezza dei limiti umani, bensì un nemico da aggredire, una sfida intollerabile da rintuzzare, un'inquietudine che va rimossa ad ogni costo per riportare la percezione del reale entro i binari rassicuranti di ciò che è già conosciuto. In alttre parole, per la metalità scientista è preferibile cadere nell'assurdo (un tasso che copre 80 miglia in poche ore, saltando muri e scalando edifici) piuttosto che ammettere, anche solo per ipotesi, che si possa sollevare per un momento il velo della razionalità codificata dal paradigma scientifico dominante.
E si badi che il caso delle impronte del Devonshire non è affatto un unicum nella storia recente (per non parlare di quella antica). Per fare un solo altro esempio, ma se ne potrebbero fare parecchi, ricordiamo che il Times di Londra del 14 marzo 1840 (dunque, due mesi prima della scoperta di James Clark Ross nei mari antartici) riferì di impronte identiche a quelle trovate poi nel 1855, questa volta sulla neve di Glenorchy, nelle Highlands scozzesi, con l'unica differenza che sembravano prodotte da una creatura che avesse proceduto a balzi piuttosto che al trotto. (35) E ci siamo limitati alla sola Gran Bretagna; ma impronte strane, o mostruose, sono state segnalate in ogni parte d'Europa e nell'arco di vari secoli. E allora?
Certo non saremo noi a tirare in ballo l'ufologia, o l'occulto, magari in chiave diabolica (per quanto rifiutiamo l'atteggiamento sprezzante di aprioristico rifiuto, proprio a molti divulgatori scientifici di formazione neopositivista). Tornando al caso delle isole Kerguélen, gli elementi in nostro possesso sono troppo scarsi per arrischiare una spiegazione del fenomeno, sia di tipo naturalistico sia d'altro genere. Mancano, ad esempio, i calchi o le riproduzioni delle impronte, mentre esistono nel caso del Devonshire di quindici anni dopo. (36) Il fatto che le spiegazioni razionali avanzate si siano dimostrate poco convincenti non autorizza a saltare con ingenua disinvoltura nel campo dell'irrazionale.
Forse, però, nonostante tutto possiamo ricavare un insegnamento di carattere generale da questa intricata vicenda, sollevata quasi per caso da una spedizione scientifica del 1840 in una dimenticata isola sub-antartica, ed è il seguente. Vi sono cose per le quali la scienza naturale stenta a dare una spiegazione e che stenta perfino a contestualizzare nel paradigma scientifico perlopiù accettato, non perché la scienza non disponga al momento di strumenti di ricerca sufficientemente sofisticati, ma perché l'orizzonte concettuale della ragione calcolante è intrinsecamente inadeguato non solo a comprenderli, ma addirittura ad accettarli.
I "cerchi nel grano" (non tutti, ovviamente, ma quelli infinitamente complessi e straordinariamente precisi, giudicati "autentici" dagli studiosi, nel senso di non contraffatti), appartengono a tale categoria di fenomeni. (37) Un altro esempio è costituito da quei reperti archeologici o paleontologici che contrastano irrimediabilmente col paradigma scientifico oggi dominante (si badi a quell'oggi), e che si stanno accumulando uno sull'altro, a dispetto della decisa volontà della scienza accademica di voltare la testa dall'altra parte per non vederli (situazione che richiama molto, per inciso, quella della cosmologia tolemaica alla vigilia della rivoluzione copernicana). (38) Ma una scienza che impieghi parte delle sue energie per rimuovere quei fatti che non riesce a spiegare, invece di prenderli seriamente in considerazione, è una scienza che nega i suoi stessi presupposti e la propria ragion d'essere. Così accade che "pur vedendo non vedono, e pur udendo non odono e non comprendono." (39) Analogo discorso si potrebbe fare per molti di quei fenomeni "paranormali" di cui si occupa, da alcuni decenni ormai, una scienza giovane come la parapsicologia; o per quelle creature misteriose di cui si occupa la criptozoologia. La civiltà occidentale moderna, figlia della Rivoluzione scientifica del XVII secolo, è passata da un estremo all' altro: un tempo si credeva pressochè a tutto (40), oggi non si vuol credere più a nulla che non sia misurabile, quantificabile, riproducibile in laboratorio; ad onta del fatto che civiltà millenarie, come quella dell'India, abbiano sempre considerato con ben altra consapevolezza fenomeni non spiegabili solo con la ragione, attinenti al mondo naturale, preternaturale e soprannaturale.
E' come se avessimo fermamente deciso di escludere dal nostro orizzonte mentale e spirituale tutto ciò che non rientra nella sfera della ragione strumentale, riducendo l'essere umano, per parafrasare Marcuse, a vivere in una sola dimensione, mentre è immerso n un cosmo multidimensionale ed è, egli stesso, chiamato a realizzare una vocazione più ampia, più comprensiva della realtà in cui è collocato. Triste spettacolo quello di un pesce delle immensità oceaniche, costretto a sguazzare in una misera pozzanghera; o, se si preferisce il paragone, del proprietario di un immenso e magnifico palazzo che si riduce, per pigrizia ed ignoranza, a vivere come un mendicante nella più buia e squallida delle sue cantine.

NOTE.-

1) Spesso, nelle enciclopedie e nei libri di geografia, si parla dell'isola Kerguélen al singolare, mentre si tratta di un arcipelago formato da oltre 300 isole di cui una sola, effettivamente, occupa di gran lunga la maggior superficie (5.820 kmq. su un totale di 6.232: un po' meno della Corsica). Le coordinate geografiche sono fra 48° 27' e 49° 50' Sud; e fra 68° 30' e 70° 35' Est. Politicamente il gruppo fa parte delle Terre Australi ed Antartiche Francesi (T.A.A.F., kmq. 395.500 circa) che comprendono anche le isole Crozet, Saint-Paul e Amsterdam, e la Terra Adelia nel continente antartico vero e proprio (dati riportati sul Calendario Atlante De Agostini di Novara). Scrive Zavatti: "Soltanto la Grande Terra, lunga 140 km., è degna di rilievo. E' costituita da terreni vulcanici dell'èra secondaria e terziaria e presenta uno sviluppo costiero di 1.300 km. Vi si trovano numerosi giacimenti di lignite, la cui consistenza è però troppo limitata per renderne consigliabile lo sfruttamento." In S. Zavatti, I Poli, Milano, Feltrinelli, 1963, p. 210. La distinzione fra Grande Terra ed arcipelago risale all'Ottocento ed è documentata nella Geographie Universelle dell'insigne geografo Eliseo Réclus (Parigi, vari voll .fra il 1876 e il 1894). Per motivi pratici, tuttavia, nel corso del presente articolo useremo indifferentemente l'espressione "isola" o "arcipelago", il numero singolare o plurale, ma con diverso significato che sarà ricavabile dal contesto.
2) Cfr. Il grande libro delle esplorazioni a cura di E: Newby, tr. it. Milano, Vallardi, 1976, p. 250. Erebus e Terror erano due navi cannoniere attrezzate a barco della Marina da Guerra, tre alberi, costruzione in legno. Nonostante le loro modeste dimensioni avevano una grande capacità di carico, e inoltre il loro ridotto pescaggio le metteva in grado di sfruttare agevolmente anche quei porti naturali che, come alle Kerguélen, non risultavano ancora scandagliati e accuratamente rilevati sulle carte nautiche. Un grave incidente dovuto alle rocce sommerse si verificò in un canale della Grande Terra all'incrociatore ausiliario tedesco Atlantis, nel 1940, nonostante la profondità apparente fosse stata rilevata di 20 metri ed il fatto che la nave avesse atteso l'alta marea del mattino per penetrarvi. Cfr. U. Mohr, Atlantis, tr. it. Milano, Longanesi, 1965, pp. 181-87.
3) Cfr. Encyclopaedia Britannica, ed. 1961, vol. 13, p.350. "The island was discovered by the French navigator, Yves Joseph de Kerguelen-Trémarec, a Breton noble (1745-1797), on the 13th of February 1772, and partly surveyed by him in the following year. He was one of those explorers who had been attracted by the belief in a rich southern land, and this island, the South France of his first discovery, was afterwards called by him Desolation Land in his disappointment." Pare che il conte de Kerguélen-Trémarec, al suo rientro in Francia, finisse addirittura imprigionato alla Bastiglia (vedi U. Mohr, op. cit., p.177). Sul cambiamento di nome delle isole, vedi anche W. Sullivan, Alla ricerca di un continente, tr. it. Firenze, Casini, s.d.
4) Nella baia che da Cook fu chiamata Christmas Harbour, ma che i Francesi del capitano Rosnevet, collega del Kerguélen, avevano scoperto il 6 gennaio 1774 e denominato dell'Oiseau (dal nome della loro nave), furono trovati degli alberi fossili, uno dei quali misurava sette piedi di circonferenza: cfr. Ch. de La Roncière, La scoperta della Terra, tr. it. Torino, S.A.I.E., 1958, p. 280. Il piede è una misura di lunghezza inglese corrispondente a 12 pollici e a un terzo di yard, ed equivalente a 30,48 cm.; pertanto l'albero segnalato dal Rosnevet aveva una circonferenza di 213,36 cm. Solo in un clima tropicale, sub-tropicale o almeno temperato possono svilupparsi forme arboree di tali dimensioni; e i giacimenti di lignite confermano che le Kerguélen dovettero godere, in passato, di un clima del genere, ben diverso da quello odierno La cosa non è semplicissima da spiegare, anzi è più difficile delle foreste fossili rinvenute nella stessa Antartide, la quale " era un tempo lussureggiante di boschi di pini e di giungle di felci arboree" (da W. Sullivan, op. cit., p. 16). Questo perché la deriva dei continenti e la teoria della tettonica a zolle spiegano abbastanza agevolmente il radicale mutamento climatico di intere masse continentali; ma le piccole isole oceaniche di origine vulcanica presentano un caso del tutto diverso. Qui, probabilmente, il cambiamento del clima è avvenuto in gran parte a causa della migrazione dei Poli terrestri. Per la distribuzione degli alberi nelle zone più meridionali della Terra, cfr. F. Lamendola, Il limite antartico della vegetazione arborea, in Il Polo, vol. 3, 1986, pp. 29-35.
5) Pringlea è un genere di piante erbacee rappresentato da una sola specie, Pringlea antiscorbutica (così chiamata perché usata dagli equipaggi delle navi a vela per combattere lo scorbuto, malattia dovuta a carenza di vitamina C), dall'aspetto di un cavolo e assai ricca di acido ascorbico. E' una delle rare piante fanerogame (= con fiore) delle isole Kerguelen; cfr.Dizionario di Botanica, Milano, Rizzoli, 1984, p. 383. Come il cavolo, Pringlea appartiene alla famiglia delle Cruciferae; per una adeguata rappresentazione, vedi A. Guillaumin-F. Moreau - C. Moreau, Mondo verde, tr. it. Milano, Labor, 1957 (2 voll.), vol: II, p 808.
6) Sir Joseph Dalton Hooker (1817-1911) era figlio di un altro celebre botanico, sir William Jackson Hooker (1785-1865), la cui fama è legata, oltre che a un decisivo contributo allo studio delle piante superiori, delle felci, delle alghe, dei licheni e dei funghi, al fatto di essere stato (dal 1841) il primo direttore dei Royal Botanic Gardens di Kew, nel Surrey, prestigiosa istituzione scientifica del XIX secolo. La notorietà di J. D. Hooker, invece, è dovuta soprattutto ai suoi viaggi botanici, allo studio della distribuzione geografica delle piante e all'incoraggiamento dato a Charles Darwin (insieme al geologo Ch. Lyell) quando il grande scienziato, padre della teoria della selezione naturale, fu messo in crisi dalla comunicazione di Alfred Russell Wallace del 1858, in cui questi aveva elaborato, indipendentemente, una teoria analoga. Il viaggio più importante di J. D. Hooker fu quello al seguito di J. C. Ross come assistente del medico di bordo, ma in realtà come naturalista della spedizione. Nel 1855 venne nominato aiuto direttore dei Giardini di Kew e nel 1865 vi succedette al padre come direttore; dal 1873 al 1878 fu presidente della Royal Society. Cfr: le due "voci" della Encyclopaedia Britannica, ed. 1961, vol. 11, pp. 727, 729.
7) Al ritorno dalla spedizione di J. C. Ross, nel 1843, Joseph Dalton Hooker pubblicò Flora Antarctica (1844-47), Flora Novae Zelandiae (1853-55) e infine Flora Tasmanica (1855-60), un vasto e minuzioso trittico che compendiava le più recenti conoscenze geobotaniche dell'emisfero Sud. Altre sue opere importanti sono Outlines of the Distribution of Arctic Plants (1862); il classico Student's Flora of the British Isles (1870); un'opera monumentale, Genera plantarum (1862-63), in collaborazione con G. Bentham; e Flora of British India (1855-97). Vedi anche L. Huxley, Life and Letters of sir J. D. Hooker, 2 voll. (1918), e W. B. Turrill, Pioneer Plant Geographer (1953). Sul ruolo da lui svolto, insieme a Lyell, nel sollecitare Darwin, cfr. G. Montalenti, Charles Darwin, Roma, Editori Riuniti, 1982, pp. 61-62 ep. 125; e J. F. Leroy, Darwin, tr. it. Milano, Ediz. Accademia, 1971, pp. 55-56.
8) "Kerguélen era salpato dall'isola di Francia [Mauritius] il 16 gennaio 1772, con la nave da carico Fortune e la gabarra Gros-Ventre, per tentare attraverso l'Atlantico meridionale una nuova via preconizzata dal visconte De Grenier. Il luogotenente De Boisguehenneuc aveva scoperto la terra che in seguito avrebbe portato il nome del suo capitano; povera terra che aveva per soli abitanti il pinguino reale, la procellaria gigante, l'albatro, il gabbiano e la fregata, e come visitatori il leopardo e l'elefante marino." Così Ch. de La Roncière, op. cit., pp. 279-80.
9) Probabilmente si tratta di Christmas Harbour, di cui esiste una bella incisione nel libro di J. C.Ross A voyage of Discovery in the Southern and Antarctic Regions, Londra 1847 (e che è riportata sia in Ch. de La Roncière, op. cit., p 390, sia nel vol. della enciclop. Il mondo dell'occulto, di C. Wilson, Realtà inesplicabili, tr. it. Milano, Rizzoli, 1976, p. 129). L'incisione, di gusto squisitamente romantico, ben esprime quel senso di suggestiva, indefinibile malinconia che avvolge il paesaggio delle Kerguélen. Come stile ricorda molto le celebri incisioni di Gustave Dorè per la Divina Commedia, e particolarmente l'atmosfera elegiaca di quelle del Purgatorio Queste notazioni hanno la loro importanza perché aiutano a comprendere con quale tipo di sensibilità esploratori come Ross si accostarono alle terre dell'emisfero australe e con quale attitudine psicologica vissero l'esperienza del mistero.
10) Il Monte Ross è alto 1.960 m. e sorge nella Penisola Galliéni, al centro della costa meridionale, fra la Penisola de l'Amiral a sud-ovest e la Penisola Joffre a sud-est (tutti nomi, ovviamente, moderni). In linea d'aria, si trova esattamente a metà strada fra il canale di Port-aux-Francais e le pendici del grande Ghiacciaio Cook, che copre il 20 % della superficie della Grande Terra. Cfr. L. Boitani - S. Bartoli - L. Beani, Antartide e Patagonia, Edizioni Futuro, 1985, p. 91.Per la cartografia, vedi Il grande Atlante di Selezione dal Reader's Digest, 1962, tav. 72.
11) Lucrezio, De rerum natura, libro quinto, 195-234. "Lucrezio combatte l'opinione degli Stoici che una Provvidenza divina governi il mondo, e che esso sia stato creato dalla Provvidenza stessa nel modo migliore per l'uomo, e quasi posto al suo servizio. L'evidenza stessa delle cose prova il contrario: vediamo infatti che monti e foreste selvagge, mari e paludi rendono inabitabile gran parte della terra, due terzi della quale, la zona glaciale e la zona torrida, non consentono vita umana…" Così L. Perelli nel suo Commento al De rerum natura, Torino, Lattes, 1981, p. 174.
12) U: Mohr, op. cit., pp. 180, 196.
13) "I conigli cancellarono letteralmente tutta la copertura vegetale dominante nell'arcipelago delle Kerguélen, copertura che era assicurata da tre diverse piante: Azorella, Pringlea e Festuca. Al loro posto crebbe Acaena, una pianta che ricresce rapidamente dopo il pascolo ed è anche diffusa dagli stessi conigli. Sfortunatamente tutta la microfauna invertebrata infeudata sulla vegetazione originaria non potè adattarsi ad Acaena e scomparve." Cit. da H. Koopowitz -H. Kaye, Piante in estinzione. Una crisi mondiale, tr. it. BolognA, Edagricole, 1985, p. 111.Si noti che in una lontanissima isola del Pacifico meridionale, Mas a Tierra, è in atto lo stresso dramma fin dagli anni fra Otto e Novecento: la specie cilena Acaena argentea, insieme a un'altra infestante sudamericana, Aristotelia maqui, si va diffondendo rapidamente e minaccia la incomparabile ed unica flora locale. Cfr. C. Skottsberg, The Island of Juan Fernandez, in The Geographical Review, 1918, vol. 1, pp. 362-383. Vedi anche la "voce" Juan Fernandez nella Enciclopedia Italiana.
14) Una estesa trattazione dell'avifauna delle isole sub-antartiche, tra cui le Kerguélen, si trova in B. Stonehouse, Vita del Polo Sud, tr. it. Milano, Mondadori, 1973. La distruzione della fauna indigena, comunque, non ebbe inizio con i balenieri ma già coi primissimi esploratori. Nell'edizione francese dei Viaggi di James Cook si può vedere, ad esempio, un'incisione che mostra la Resolution e la Discovery alla fonda presso le isole Kerguélen, e alcuni marinai inglesi che si accingono, armati di bastone, a uccidere un gruppo d'ignari pinguini per incrementare le scorte di carne delle due navi.
15) Cfr. C. Wilson, op. cit., pp. 128-29.
16) Cfr. E. Newby, op. cit., p. 238. Il Polo Nord magnetico venne localizzato a 70° 05' Nord e 96° 46' Ovest.
17) Vedi S. Zavatti, Dizionario degli esploratori e delle scoperte geografiche, Milano, Feltrinelli, 1967, pp. 244-45.
18) Vedi S. Zavatti, L'esplorazione dell'Antartide, Milano, Mursia, 1974, p. 40 sgg.; e A. Solmi, Gli esploratori del Pacifico, Novara, De Agostini, 1985, p.221 sgg.
19) "Le istruzioni di Ross erano di impiantare osservatori magnetici fissi a St. Elena, al Capo di Buona Speranza, all'isola Kerguélen ed in Tasmania. Quindi nell'estate australe del 1840-41, di procedere direttamente verso Sud allo scopo di determinare la posizione del Polo magnetico, e addirittura raggiungerlo se possibile…" (da E. Newby, op. cit., p. 252). Penetrato nella banchisa come nessuno prima di lui aveva fatto, con un misto di abilità e di fortuna veramente eccezionali giunse fino a 76° 12' Sud e 164 Est, a sole 160 miglia dal Polo magnetico Sud, prima che la gigantesca Barriera di ghiaccio che oggi porta il suo nome lo costringesse a volgere nuovamente il la barra verso la Tasmania.
20) Cfr. F. Lamendola, Terra Australis Incognita, in Il Polo, vol 3, 1989, pp. 51-58; id., Mendana De Neira alla scoperta della Terra Australe, vol. 1, 1990, pp. 19-24.
21) Cit. da Ch. de La Roncière, op. cit., p. 262.
22) I due viaggi di Y. J. de Kerguélen-Trémarec furono comunque, in un certo senso, preparatorii del terzo grande viaggio di James Cook. "Mentre si svolgeva il secondo grande viaggio del Cook, erano intanto rientrati in Francia il Kerguélen-Trémarec ed il comandante Crozet - succeduto al Marion Dufresne ucciso alla Nuova Zelanda - ed avevano quindi riferito delle loro scoperte di nuove terre nella zona dell'Oceano Indiano che sta a mezzogiorno dell'isola Maurizio. Il Cook ebbe ordine di investigare intorno a quelle terre, evidentemente perché fosse tolto il dubbio se non rappresentassero, per caso, avamposti - non più di una Terra Australe - ma per lo meno del supposto continente antartico." Così G. Dainelli, La conquista della Terra, Torino, U.T.E.T,, 1954, p. 378.
23) Cit. da S. Zavatti, L'esplorazione dell'Antartide, cit., p. 22.
24) Crediamo sia di qualche utilità, al fine di meglio comprendere quanto diremo sulla improbabilità che le impronte di zoccoli trovate da J. C. Ross fossero di qualche animale domestico importato dai balenieri e poi rinselvatichito, riportare l'opinione espressa nel 1776 dal capitano Cook circa un eventuale allevamento di animali domestici sull'isola Kerguélen. "Cook e alcuni suoi uomini sbarcarono e trovarono una spiaggia arida e infeconda che sconsigliò l'abbandono di qualcuno degli animali di bordo perché sarebbe stato condannarli a una morte sicura. Cook affermò anche, nel suo diario, che nessun altro essere vivente avrebbe potuto vivere in quella terra, all'infuori degli uccelli e delle foche." Cit. da S. Zavatti, I viaggi del capitano James Cook, Milano, Schwarz, 1960, p. 161.
25) Le specie di pinguino esistenti sono 18, di cui 3 si riproducono esclusivamente a sud della Convergenza antartica, mentre 4 nidificano sia a nord che a sud di essa.(cfr. B. Stonehouse, op. cit., p. 88.) e le altre si spingono ancora più a nord, fino alla linea dell'Equatore (nel caso delle Galàpagos). Vedi anche Grande atlante degli animali, tr. it.Novara, De Agostini, 1974, pp. 158-59; e H.-W. Smolik, Enciclopedia illustrata degli animali, tr. it. Milano, Feltrinelli, 1982, pp. 828-832.
26) Cfr. S. Zavatti, I Poli, cit., p. 210.
27) Cfr. C. Wilson, op. cit., p. 128. Per una raffigurazione delle impronte del Devonshire, così come furono riportate da The Illustrated London News, si veda Nel mondo dell'incredibile, tr. it. Milano, Selezione dal Reader's Digest, 1980, p. 377.
28) "Nel 1922-23 il baleniere americano Benjamin Morrel compì il primo sbarco nell'isola Bouvet, oltre ad aver avvicinato altri degli arcipelaghi subantartici, ormai scoperti da decenni; e nella campagna di caccia 1824-25 l'inglese Edward Hughes rilevò cartograficamente una baia, che porta adesso il suo nome, in quella che poi fu detta Terra di Graham; ma l'avventura maggiore toccò al capitano inglese Sinclair, che nel 1825-26 fece naufragio nell'arcipelago delle Kerguélen, e con tutto il suo equipaggio fu costretto a passarvi tre anni prima di esserne rilevato: tre anni, però, che permisero una serie di osservazioni sulle condizioni naturali di quelle isole quasi sperdute nell'Oceano Indiano meridionale." Così S. Zavatti, L'esplorazione dell'Antartide, cit., p. 33.
29) Attualmente le Kerguélen sono gravemente infestate dal ratto alessandrino, dal topolino delle case e dal coniglio, che è diventato molto nocivo per la vegetazione naturale. "Dopo le introduzioni deliberate, l'uomo ha cercato di togliere dalla circolazione le specie introdotte, almeno in alcuni casi, anche se l'introduzione alle Kerguélen della renna e del muflone data solo al 1955 e al 1957 e non ha perciò molte scusanti se non quella di una colpevole leggerezza o di una pericolosa sperimentazione." Cit. da L. Boitani - S. Bartoli - L. Beani, op. cit., p. 95.
30) Cfr. P. Lenoir, Ile Maurice, ancienne isle de France, Port Louis (Mauritius), Edit. Du Cygne, 1979, p. 17.
31) E' il cosiddetto "rasoio" di Ockham (così chiamato dai discepoli di Guglielmo di Ockham, 1290 circa - 1348 o 1349, uno dei più grandi filosofi del Medio Evo). Si tratta di un principio metodologico di "economia", "secondoil quale è dannoso e inutile moltiplicare gli enti, creando realtà in soprannumero rispetto a quelle da spiegare, come quando, per voler intendere l'uomo, si ricorre ad esempio all'idea platonica di Umanità". Per inciso, "questo principio di economia, connesso a quello empiristico, porta Ockham a rifiutare gran parte delle nozioni metafisiche, ritenute inverificabili o inutili." Cit. da N. Abbagnano - G. Fornero, Filosofi e filosofie nella storia, Torino, Paravia, 1992, vol. 1, p. 426.
32) "Secondo Kuhn, per comprendere lo sviluppo dell'attività scientifica è necessario distinguere le fasi di 'scienza normale' da quelle di 'rottura rivoluzionaria'. Le prime sarebbero caratterizzate dal dominio di certi 'paradigmi', ossia da un insieme - più o meno omogeneo e strutturato - di assunzioni teoriche e metafisiche, di pratiche sperimentali e di modi di trasmissione dei contenuti della scienza. Durante tali fasi i paradigmi non sono messi in discussione ma vengono sistematicamente applicati, ampliati e approfonditi per produrre delle spiegazioni e delle previsioni scientifiche adeguate. I momenti rivoluzionari invece si hanno quando - a causa delle sempre crescenti 'anomalie' di tipo sia empirico sia concettuale cui va incontro il paradigma comunemente accettato - gli scienziati ne mettono in questione gli assunti fondamentali e vanno alla ricerca di un nuovo sistema di assunzioni logico-linguistiche e teorico-sperimentali." Cit. da Enciclopedia Garzanti di Filosofia, 1992, p. 491. In realtà le cose non sono (crediamo) così semplici perché in tutte le epoche, sia della 'scienza normale', sia della 'rottura rivoluzionaria', esiste una "zona grigia" ove allignano scienze e teorie elaborate da eterodossi scientifici; scienze e teorie non riconosciute, marginalizzate, alternative alla scienza ufficiale; scienze e teorie dimenticate, scomparse, abortite; scienze potenziali, ai confini di altre scienze; scienze e teorie bizzarre avanzate da studiosi accademicamente riconosciuti; scienze occulte, paranormali, magiche, religiose; e infine pseudoscienze. Ma su tutto ciò, si veda P. Albani - P. della Bella, Forse Queneau. Enciclopedia delle scienze anomale, Bologna, Zanichelli, 1999: opera quasi unica, nel suo genere, in Italia; e anche R. Giovannoli, La scienza della fantascienza, Milano, Bompiani, 1991..
33) Vedi C. e D. Wilson, Il grande libro dei misteri irrisolti, tr. it. Roma, Newton & Compton, 2002, pp. 267-270, che contiene una carta dettagliata delle località in cui furono trovate le impronte.
34) "Morris K. Jessup, l'ufologo morto in circostanze misteriose nel 1959, avanza l'ipotesi che le impronte trovate nel Devon fossero state lasciate da un qualche tipo di oggetto volante, facendo rilevare che, dal racconto fatto da un testimone, queste, così chiaramente impresse nella neve, potevano essere state originate solo da un mezzo meccanico. Jessup, in base a queste osservazioni, suggeriva che le impronte potevano essere state fatte da un veicolo che, volando a bassa quota, riusciva a mantenere la distanza dal terreno grazie a una specie di radar. Questa ipotesi spiegherebbe l'esistenza di impronte sui tetti, al di là di muri e fienili:" Da C. Wilson, Realtà inesplicabili, cit., pp. 129-30.
35) Cfr. C. Wilson, op. cit., p. 129.
36) Per puro scrupolo di completezza, ricordiamo che le isole Kerguélen sono state al centro, in anni recenti, di un caso clamoroso di "visione lontana", caratteristica facoltà di percezione extrasensoriale da parte di soggetti particolarmente dotati. Nel 1972 alcuni ricercatori dello Stanford Research Institute chiesero al sensitivo americano Ingo Swann di visualizzare col pensiero una località posta a 49°20' Sud, 70°14' Est, corrispondente alla base meteorologica franco-sovietica (e che lui, ovviamente, non aveva mai visitato). Swann fu in grado di descrivere la base con molti dettagli, poi fece addirittura uno schizzo dell'isola. "Basta un'occhiata superficiale per rendersi conto che in generale c'è un perfetto riscontro: la forma, la descrizione del territorio, la montagna con la cima coperta di neve, che sicuramente si identifica con il monte Ross e il ghiacciaio Cook che si innalzano a duemila metri sul livello del mare." Da F: Hitching, Atlante dei misteri, tr. it. Novara, De Agostini, 1985, pp. 66-67-68 (in cui è riportato anche il disegno di Swann e confrontato con la carta geografica dell'isola).
37) Cfr:, tra le molte (troppe) opere sull'argomento, M. Hesemann, Il mistero dei cerchi nel grano, tr. it. Roma, Mediterranee, 2002, e I nuovi cerchi nel grano, id., 2002, con un ricco apparato di fotografie.
38) Esiste una ricca bibliografia sui reperti archeologici "impossibili". Qui ci limiteremo a ricordare pochi testi base: L. Burgin, Archeologia misterica, tr. it. Casale Monferrato, Piemme, 2001, e Archeologia eretica, id., 2004; P. Haining, Antichi misteri, tr. it. Milano, Sperling & Kupfer, 1997; R. Habeck, Il libro degli antichi misteri, tr. it. Roma, Newton & Compton, 2004; D. Hatcher Childress, Le scoperte scientifiche delle antiche civiltà tr. it. Roma, Newton & Compton, 2003.
39) Matteo, XIII, 13. Espressione che, sia detto per inciso, sembra dar ragione a quanti vedono nelle parabole di Gesù una forma d'insegnamento esoterico avente però l'apparenza di un insegnamento essoterico; mentre l'esoterismo della filosofia greca aveva senz'altro la forma di una dottrina distinta e diversa da quella riservata ai non iniziati.
40) Magistrale rimane, a quasi due secoli di distanza, il Saggio sopra gli errori popolari degli antichi, scritto dal diciassettenne Giacomo Leopardi nel 1815 con un immenso bagaglio di erudizione, ma anche d'intelligenza e di spirito d'osservazione; benché in parte viziato da un caratteristico preconcetto razionalistico di matrice illuminista.